"Mijn baas is een groot voorstander van netwerken.  Zij moedigt mij aan om aan diverse netwerking events deel te nemen.  De laatste maanden hebt ik avonden van de kamer van koophandel, lezingen, recepties en wat al niet meer bijgewoond. Maar de resultaten zijn zeer mager.  Ik heb er wel enkele contacten aan overgehouden en op vier maanden één verkoop.  Ik denk dat dit een zeer dure zaak is en weinig zal opbrengen.  Moet ik dit blijven doen?"

Lea

Beste Lea, 

netwerken is een uiterst belangrijke bezigheid, en het kan een zeer lonende activiteit zijn.  Veel hangt echter af van je zelf.  Indien je er niet in wil geloven, zal je inderdaad weinig resultaten boeken.  Je gaat met andere woorden onbewust voor je zelf bewijzen dat dit niet werkt.

Waarom denken veel verkopers er zo over?  Meestal geeft men drie argumenten: Het kost veel tijd voor weinig return. (niets is minder waar, indien je het goed aanpakt is het een enorme bron van hot leads).  Het is enkel zinvol voor hen die hier de talenten voor hebben, ik ben zo niet! (Nonsens, het is een vaardigheid die iedereen kan aanleren, geen aangeboren talent) en ten slotte: de echte beslissers zal je niet vinden op netwerking events, die hebben het te druk (klopt, maar is geen excuus.  Je kan kennis maken met vele mensen die je bij die beslissers kunnen introduceren en dat is minstens even goed!)

De vierde reden, die ik zelf ontdekte bij gesprekken met minder ervaren netwerkers is denk ik de echte reden; verkopers hebben angst!  De situaties waarin je klanten one to one kan bezoeken zijn vertrouwd voor verkopers.  Maar situaties waarbij je vele contacten snel moet aanspreken en overtuigen om je een gesprek toe te staan in de toekomst is nieuw voor velen.

Ik geef je vijf tips mee, waarmee iedereen van netwerken een succes kan maken.

1. Leer bondig te zijn:  Zorg dat je in tien seconden (een zin of maximaal twee) kan vertellen wat je doet, wie je bent en wat je voor hen kan betekenen.  Indien je dit op zo een manier kan doen dat je anderen kan intrigeren, dat je een vraag kan uitlokken.  Indien je antwoord kan geven op een vraag, dan heb je een echt gesprek waarbij anderen ook naar jouw luisteren.  Een voorbeeld; "Goede middag, mijn naam is Peter Stinckens, ik werk voor het House Of Imagination.  Wij helpen mensen en organisaties structurele resultaten op te bouwen!"  Steevast vraagt men mij "en wat doen jullie juist?".  Dan kan ik een antwoord geven waarnaar men zal luisteren, men heeft er immers om gevraagd!

2. Vraag contactgegevens:  Loop niet te leuren met naamkaartjes.  iedereen gaat met tientallen naamkaartjes naar huis.  Behoudens je een echt opvallend naamkaartje hebt, zal je dit weinig opleveren.  Vraag liever naar de naamkaartjes van anderen (zo toon je tevens interesse in de ander), geef aan dat je er zelf geen bij hebt, en beloof om de volgende dag je gegevens door te sturen per e-mail.  Zo kan je een e-cart doorsturen die men direct kan opslaan in zijn outlook/lotus od ander programma.  Je hebt tevens de gelegenheid om het gesprek nog even in herinnering te brengen en je contactpersoon hoort (leest) je naam nog eens.

3. Kwalificeer je contacten: Doe de moeite om ter plaatse je contacten te kwalificeren.  Welke contacten zijn voor jouw zinvol?  Wie heeft potentieel voor jouw?  Wat kan dat contact betekenen voor jouw en je organisatie?  Kies enkel de zinvolle contacten uit om gegevens mee uit te wisselen.  Noteer informatie op de naamkaartjes!  Neem enkele minuten per contact en ga verder.

4. Volg je contacten op: Hoe goed je alles ook aanpakt, indien je je contacten niet zal opvolgen is alle moeite voor niets geweest.  Stuur je contacten binnen de 24 uur een e-mail.  Verwijs naar je gesprek (daarom neem je best nota op de naamkaartjes) en zoek naar een vervolg actie. (Bijvoorbeeld, ik zal u in de loop van komende weken een informatiepakket bezorgen.  Of; zoals afgesproken neem ik binnenkort contact met u op voor een afspraak).  Op deze manier bouw je een bijkomend contactmoment in en kan je jouw naam en die van je organisatie nogmaals laten vallen.

5. Spreek voldoende mensen aan:  Beperk je niet tot enkele contacten.  Tracht steeds een maximaal mensen aan te spreken.  Het is comfortabel om je - wanneer het met iemand klikt - te beperken tot deze persoon of kleine groep personen.  Je bent daar om te werken.  Hoe meer contacten je kan leggen, hoe groter je kansen op succes.  Het is een eenvoudige statistische realiteit.  Neem enkele minuten per persoon en ga verder naar de volgende.  Iedereen is op zo een event om contacten te leggen.  Niet iedereen is even assertief.  Neem dus zelf het initiatief, zo help je anderen al door de eerste stap te zetten!

Netwerken is geen karaktertrek, het is een eenvoudige vaardigheid die je veel, heel veel, kan opleveren.  Het is waar dat niet elk netwerkingevent evenveel resultaten zal opleveren.  Maar je weet het pas nadat je alles geprobeerd hebt.  Vertrouw op je eigen capaciteiten, pas deze vijf tips toe en je zal zien dat je al snel de vruchten zal plukken van je inspanningen.